على مدى السنوات الخمس المقبلة ، ستضع ثلاثة صواريخ ثقيلة جديدة آلاف الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض كجزء من مشروع كويبر الأمازون.
يهدف المشروع إلى توفير اتصالات النطاق العريض باستخدام كوكبة من 3236 قمرا صناعيا. يقال إن شركة Starlink المنافس لديها أكثر من 2300 قمر صناعي في المدار بالفعل.
سيتم تصنيع الصواريخ بواسطة – التي أسسها مالك Amazon Jeff Bezos – و United Launch Alliance.
تقول أمازون إن مشروع Kuiper يهدف إلى توفير نطاق عريض عالي السرعة وزمن انتقال منخفض للعملاء بما في ذلك المنازل والشركات والوكالات الحكومية وعمليات الإغاثة في حالات الكوارث ومشغلي الهواتف المحمولة والمنظمات الأخرى “التي تعمل في أماكن لا يتوفر بها اتصال إنترنت موثوق به”.
مثل Starlink من Elon Musk ، سيتصل المستخدمون بالإنترنت عبر محطة تتواصل مع الأقمار الصناعية.
تقول أمازون إن تجربتها في الشحن وصنع منتجات مثل Echo و Kindle ستكون مفيدة في إنتاج وتوزيع هذه المنتجات.
قال ديف ليمب ، نائب الرئيس الأول لأجهزة وخدمات أمازون ، في بيان أعلن فيه عن الصفقة: “سيوفر Project Kuiper نطاقًا عريضًا سريعًا وبأسعار معقولة لعشرات الملايين من العملاء في المجتمعات غير المخدومة والمحرومة في جميع أنحاء العالم”.
صواريخ جديدة تخطط أمازون لإطلاق 83 عملية على مدى السنوات الخمس المقبلة ، قائلة إنها تشكل “أكبر عملية شراء تجارية لمركبات الإطلاق في التاريخ”.
تخطط الشركة لبعثتين “نموذجيتين” في وقت لاحق من هذا العام – لكن باستخدام صاروخ من صنع ABL Space Systems ، وليس الثلاث التي ستطلق الجزء الأكبر من الأقمار الصناعية.
على عكس صواريخ Elon Musk’s Falcon 9 ، لا تزال الصواريخ الثلاثة الجديدة المستخدمة في عمليات إطلاق Project Kuiper قيد التطوير.
قررت شركة OneWeb الأخرى للإنترنت عبر الأقمار الصناعية ، المملوكة جزئيًا للحكومة البريطانية ، مؤخرًا استخدام صواريخ SpaceX Falcon 9 بعد أن فقدت الوصول إلى صواريخ سويوز الروسية الصنع التي كانت تستخدمها ، بعد غزو أوكرانيا. إجمالاً ، يأمل ماسك في إطلاق ما يصل إلى 30 ألف قمر صناعي من ستارلينك إلى الفضاء.
تم بالفعل إثبات قيمة هذا النوع من الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض في أوكرانيا ، حيث قالت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية ، بالتعاون مع SpaceX ، إنها ساعدت في شحن ما مجموعه 5000 محطة من محطات Starlink إلى حكومة البلاد.
ولكن مع ازدحام المدار الأرضي المنخفض بشكل متزايد ، اشتكى علماء الفلك من أن الضوء المنعكس من هذه الأقمار الصناعية أثناء مرورها في السماء يعطل بشكل متزايد رؤية سماء الليل. وقالت المصورة الفلكية ماري ماكنتاير على تويتر: “الأقمار الصناعية تدمر سماء الليل الجميلة لدينا.”
